La bandera italiana consta de tres bandas verticales iguales de color verde, blanco y rojo.
La bandera italiana, al igual que otras banderas nacionales, se basa en la bandera francesa, que se izó por primera vez a bordo de los buques de la Armada Nacional en el otoño de 1790, como signo del resurgimiento del jacobinismo original.
El 12 de julio de 1789, dos días antes del asalto a la Bastilla, el periodista revolucionario Camille Desmoulins, mientras incitaba a la multitud parisina a la revuelta, preguntó a los manifestantes qué color adoptar como símbolo de la Revolución Francesa, proponiendo el verde de la esperanza o el azul de la Revolución Americana, símbolo de la libertad y la democracia, a lo que los manifestantes respondieron: «el verde de la esperanza«. «¡Verde, verde, verde! Buscamos escarapelas verdes«. Desmoulins cogió entonces una hoja verde del suelo y la colocó en su sombrero como símbolo revolucionario. Como el verde era también el color del hermano del rey, el conservador Conde de Artois, que se convirtió en monarca tras la Restauración con el nombre de Carlos X, se abandonó después de un solo día en favor del azul y el rojo en la primera escarapela francesa. Tras los acontecimientos posteriores, la escarapela francesa se completó con la adición del blanco, el color de los Borbones.
Poco después de los acontecimientos de la Revolución Francesa, las ideas de innovación social comenzaron a difundirse en Italia, ayudadas por la defensa de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, y posteriormente en la política, con la aparición de las primeras manifestaciones patrióticas de autodeterminación nacional. Como resultado, la bandera francesa azul, blanca y roja se convirtió en el punto de referencia inicial de los jacobinos italianos, y finalmente en una fuente de inspiración para la construcción de una bandera italiana.
Las primeras manifestaciones esporádicas de apoyo a los ideales de la Revolución Francesa por parte de la población italiana tuvieron lugar en agosto de 1789, con la aparición, sobre todo en los Estados Pontificios, de escarapelas improvisadas hechas con simples hojas verdes de los árboles, que se colocaban en la ropa de los manifestantes, recordando las protestas similares que tuvieron lugar en Francia en los albores de la revolución, poco antes de que los revolucionarios fueran asesinados.
A continuación, los italianos empezaron a llevar escarapelas de tela reales, con el blanco y el rojo añadidos al verde de las hojas de los árboles que se habían utilizado anteriormente para enfatizar los principios revolucionarios simbolizados por la tricolor francés. El primer uso conocido de la escarapela tricolor italiana tuvo lugar el 21 de agosto de 1789. Se dice que algunos testigos presenciales observaron a algunos manifestantes paseando por la ciudad con las escarapelas sujetas a sus prendas, según los registros históricos de la República de Génova.
La revelación de que la tricolor francesa era verde, blanca y roja había provocado confusión respecto a los acontecimientos franceses, especialmente la sustitución del verde por el azul, en las publicaciones italianas de la época. Cabe mencionar que aún no se había formado una verdadera conciencia nacional, hasta el punto de que muchos manifestantes italianos confundieron durante un tiempo la escarapela verde, blanca y roja con la tricolor francesa, a pesar de que su único objetivo era proclamar el compromiso con los valores de la Revolución. Los jacobinos italianos conservaron el verde porque simbolizaba la naturaleza y, por tanto, en sentido figurado, los derechos naturales, como la igualdad y la libertad.
El verde, el blanco y el rojo colocados en una escarapela tricolor resurgieron durante la insurrección abortada de Luigi Zamboni y Giovanni Battista De Rolandis contra el Estado Papal en Bolonia el 13 y 14 de noviembre de 1794. Algunos expertos, sin embargo, sostienen que las escarapelas de Zamboni y De Rolandis eran en realidad blancas y rojas -los colores del escudo de Bolonia– con inserciones verdes indeseables añadidas como superposición.
Los historiadores coinciden en que la escarapela tricolor italiana surgió por primera vez en Milán tras los acontecimientos de Bolonia en 1796. Estas escarapelas eran rojas por fuera, verdes por el medio y blancas por el centro, y tenían forma redonda. Los colores nacionales italianos aparecieron por primera vez en una escarapela de esta forma.
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