La actual bandera alemana es uno de los emblemas más esenciales del país. Es una bandera tricolor formada por tres franjas horizontales de igual tamaño en negro, rojo y oro (en alemán «Schwarz-Rot-Gold«). Fue elegida inicialmente como la actual bandera nacional alemana en 1919, durante la República de Weimar, y luego fue asumida por la República Federal de Alemania el 23 de mayo de 1949, y por la República Democrática Alemana el 23 de mayo de 1949.
Los colores negro, rojo y dorado reflejan los colores del uniforme del Freikorps utilizado por los soldados alemanes durante las guerras napoleónicas. Era un traje negro con adornos carmesí y botones de cobre dorados. Un grupo de estudiantes de Jena había elegido estos colores como lema en 1817. Fueron prohibidos, pero en 1832 reaparecieron en las pancartas que portaba la muchedumbre durante el gran mitin de Hambach. En 1848 se designaron los colores nacionales alemanes, pero su uso como bandera no duró: desaparecieron bajo el gobierno de Otto von Bismarck y luego bajo el de Adolf Hitler, para reaparecer tras la caída del Tercer Reich en 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial.
Además de los tres colores, la bandera de la República Democrática Alemana incluía el emblema de su escudo: un martillo y un compás rodeados por dos gavillas de trigo. Desde 1990 son los tres colores de la Alemania reunificada.
Esta bandera se desarrolló a principios del siglo XIX, aunque ya se había utilizado anteriormente durante la Confederación Alemana (1848-1866) y la República de Weimar (1918-1933). Tras la Segunda Guerra Mundial, tanto la República Democrática Alemana como Alemania Occidental adoptaron la bandera, que permaneció idéntica hasta 1959, cuando la RDA añadió el escudo oficial.
La bandera nacional de Alemania no siempre ha sido negra, roja y dorada. La Confederación del Norte de Alemania eligió un tricolor negro, blanco y rojo tras la Guerra Austro-Prusiana de 1866. Tras la unificación de Alemania en 1871, esta bandera se convirtió en la enseña del Imperio Alemán, que duró hasta 1918, cuando fue derrotado en la Primera Guerra Mundial. Entre 1933 y 1935, con la fundación de la Alemania nazi, la bandera nacional volvió a ser brevemente negra, blanca y roja.
El negro, el rojo y el oro, así como el negro, el blanco y el rojo, han desempeñado papeles clave en la historia de Alemania y tienen diferentes connotaciones. Los colores de la bandera contemporánea están relacionados con la democracia republicana posterior a la Segunda Guerra Mundial y significan la unificación y la libertad de Alemania.
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